Большой барьерный риф
Большой барьерный риф – это гряда коралловых рифов и островов, которые расположились в Коралловом море. Протяженность Большого барьерного рифа составляет 2500 километров вдоль северо-восточного побережья Австралии. Общая площадь рифа – 348 698 квадратных километров, и простирается он с юга на север от тропика Козерога, который находится в районе между городами Бандаберг и Гладстон, а заканчивается в водах, отделяющих Австралию от Новой Гвинеи (пролив Торреса). Ширина северной части рифа всего 2 километра, в то время как южной – больше 1502 километров, а площадь больше Великобритании.
На юге Большой барьерный риф находится в 300 километрах от континентального берега, а вот на севере, у мыса Мелвилла, он находится на расстоянии всего в 32 километра. Абразионно-аккумулятивное влияние деятельности моря превратило Большой барьерный риф в коралловые острова, хотя на данный момент большая часть рифов все же находится под водой, обнажаясь только во время отливов. В 1979 году на основе Большого барьерного рифа был создан Морской национальный парк, площадь которого больше 5 млн. га. Здесь ведется охрана флоры и фауны побережий и мелководий. Данный парк входит в список Всемирного наследия.
История современного развития Большого барьерного рифа насчитывает около 8000 лет. Он образовался вдоль устойчивой шельфовой платформы, до сих пор на старом фундаменте образовываются новые пласты. Образованию в этой местности колоний рифообразующих кораллов способствовали небольшая глубина и незначительное смещение земной поверхности. Для развития рифообразующих кораллов необходима мелкая, прозрачная морская вода, существенное влияние на их рост оказывают понижения и подъемы уровня моря.
Большую часть своей геологической истории Австралия была довольно холодной. Соответственно, у ее берегов не было никаких кораллов до тех пор, пока 65 млн. лет назад (конец мелового периода) она не начала двигаться на север, отколовшись от Антарктиды. Когда Австралия достигла тропиков, уровень моря поднялся, что создало у ее северо-восточных берегов подходящие условия для возникновения коралловых рифов. Возраст большей части Большого барьерного рифа составляет не больше 400 000 лет, тогда он возник на участке дна, который до того, как был затоплен, исполнял роль водораздела протекавших по континенту рек.
